HDD做為雲端資料中心基礎架構中不可或缺的設備，其設計結合材料科學、機械工程與物理學，並在創新設計中使用了多種稀土元素（REEs），如釹（Nd）、（Pr）與鏑（Dy），這些元素因其磁性而受到重視，有助於 HDD 精確讀寫資料。然而，傳統回收方式僅能回收少量此類關鍵材料，稀土元素往往完全未被回收，導致不必要的浪費。

Western Digital（NASDAQ: WDC）攜手微軟（NASDAQ: MSFT）、Critical Materials Recycling（CMR）以及 PedalPoint Recycling共同推動了一項多方參與的前導試驗計畫，朝著資源循環再利用邁出關鍵一步。各方合作將約 50,000 磅的報廢 HDD、安裝支架及其他材料轉化為關鍵高價值原料，同時大幅降低對環境的影響。此一創新流程透過創造全新的進階分類系統與環保的非酸性處理方式，不僅能回收關鍵稀土元素，還能萃取金（Au）、銅（Cu）、鋁（Al）與鋼等金屬，重新投入美國供應鏈，支持如電動車、風力渦輪機與先進電子產品等仰賴這些資源的產業。若以全球規模推廣此回收流程，將能大幅回收稀土資源至美國供應鏈原料供給中，減少對人類與環境有害的原料開採需求。目前，超過 85% 的稀土元素原始產量來自美國以外地區，且美國國內稀土回收率極低（低於 10%）。

本次計畫的材料來源來自美國境內數個微軟資料中心。這項多方合作的前導試驗計畫展示了一套高效率、具經濟效益的系統，成功實現約 90% 的元素與稀土材料高產率回收，並可重新運用於美國供應鏈中。透過先進的化學處理及精密組件分類，此系統也成功回收約 80% 原料質量，將潛在廢棄物轉化為有價資產。

此外，本次計畫亦包括其他創新突破。根據生命週期分析法（LCA），與傳統採礦與處理方式相比，此流程可減少約 95% 的溫室氣體排放。透過在美國境內完成稀土氧化物（REO）整體生產流程，可進一步降低運輸排碳，同時強化美國供應鏈的韌性、降低對進口材料的依賴。

同時，這項成果也可能帶來更加深遠的影響。透過提供高純度且來源更加永續的材料，本計畫不僅有助於資料中心，也可降低仰賴稀土元素的其他產業的環境足跡。

Western Digital 全球營運策略與企業永續副總裁 Jackie Jung 表示：「這項計畫為資料儲存設備的報廢管理樹立了新標準。在當前這個資料快速成長的時代，創新必須超越產品生命週期。Western Digital 與合作夥伴正引領業界，將報廢設備轉化為驅動未來的關鍵資源，同時保護地球、促進經濟與美國供應鏈發展。這項專案不僅是一項已實現的里程碑，更是朝向未來大規模、在地回收重要金屬原料的發展藍圖，將推動未來的永續進展。」

微軟雲端採購、供應鏈、永續發展與資安副總裁 Chuck Graham 表示：「這是所有合作夥伴共同努力的成果。這項前導試驗計畫證明了 HDD 的產品壽命結束階段管理是在永續與經濟價值層面上具可行性的。HDD 是我們的資料中心架構中重要的一環，建立循環供應鏈是微軟的核心目標之一。我們很自豪能與合作夥伴共同參與這個計畫，創造原料重複使用與回收的機會，降低浪費並減少整體產業的碳足跡。」

本計畫使用的環保無酸溶解回收（ADR）技術由 Critical Materials Innovation（CMI）中心發明與初期開發。CMI總監Tom Lograsso 表示：「僅用八年就能將 ADR 技術從實驗室推進到示範規模，展現了 CMR 團隊的卓越表現。本計畫意義重大，隨著 AI 帶動對 HDD 儲存的需求增加，HDD 將在全球持續成長。CMI 很榮幸與埃姆斯國家實驗室（Ames National Laboratory）共同參與初期技術發展，為此計畫的規模化與推廣打下基礎，也為使用環保化學方式回收稀土提供可行的綠色解決方案。」

PedalPoint Recycling 執行長 Brian Diesselhorst 表示：「PedalPoint Recycling 的使命是確保關鍵金屬獲得妥善回收。本次合作展現了企業透過共同之間的夥伴合作，能夠在資源回收領域發揮的正面影響。」